मैच शुरू होने के पहले से ही अनुमान था की पाकिस्तान (Pakistan) की टीम नेपाल के नौसिखिये खिलाडियों के लिए पहाड़ जैसी चुनौती होगी। एशिया कप 2023 (Asia Cup 2023) का पहला मुक़ाबला 73.4 ओवर तक चला और एक बार भी ऐसा नहीं लगा की मुल्तान क्रिकेट स्टेडियम में मेज़बानों को कोई मुश्किल का सामना करना पड़ा हो। टॉस जीतने से लेकर मैच को अपनी जेब में रखने तक, पाकिस्तानी कप्तान बाबर आज़म ने शायद ही कोई गलत कदम उठाया।
नेपाल ने पाकिस्तानी पारी की शुरुआत में थोड़ी आशा जगाई लेकिन वो भी बल्लेबाज़ों की गलती का नतीज़ा था न की हिमालय की गोद में बसे देश के गेंदबाज़ों के कला का।अपने सलामी बल्लेबाज़ों के जल्दी आउट होने के बाद बाबर आज़म और मोहम्मद रिज़वान ने पारी को मज़बूती प्रदान की।
बाबर ने बल्लेबाज़ी के सभी रंग दिखाए और एकबार फिर से इस बात का सबूत दिया की वो विश्व क्रिकेट के सबसे अच्छे बैटर क्यों हैं। पहले रक्षात्मक खेलते होने बाबर ने 72 गेंदों में अपने 50 रन पूरे किये, फिर उन्होंने आक्रामक रूप अपनाया और अपने अगले 50 रन 37 गेंदों में बनाये। इसके बाद सामने आया विस्फोटक बाबर जिसने अगले 51 रन सिर्फ 22 गेंदों में बना लिए।
बाबर और इफ्तिखार अहमद, जिन्होंने 71 गेंदों में नाबाद 109 रनों की पारी खेली, ने पांचवें विकेट के लिए 131 गेंदों में 214 रन जोड़े। पाकिस्तान ने अपने 50 ओवर में 6 विकेट पर 342 रन बनाए। बाबर क्षेत्ररक्षण के लिए नहीं आए और शादाब खान ने नेपाल की पारी के दौरान टीम की कप्तानी की।
1️⃣5️⃣1️⃣ runs
1️⃣3️⃣1️⃣ balls
1️⃣4️⃣ fours
4️⃣ sixesPakistan skipper @babarazam258 is player of the match for his stunning knock 🌟#PAKvNEP | #AsiaCup2023 pic.twitter.com/muBXEmz6Vf
— Pakistan Cricket (@TheRealPCB) August 30, 2023
नेपाल पहले पाकिस्तानी तेज़ गेंदबाज़ों को झेल नहीं पाया और फिर स्पिन के चक्कर में गश खा कर गिर गया। पाकिस्तान (Pakistan) ने नेपाल को 23.4 ओवर में सिर्फ 104 रन पर आउट कर 238 रनों की विशाल जीत हासिल की।
नेपाल का एशिया कप में खेलने का यह पहला मौका था और पाकिस्तान (Pakistan) जैसी उसकी शक्तिशाली टीम के साथ भी पहला मुक़ाबला। टीम की अनुभवहीनता, घबराहट, और कला की कमी पूरे मैच में साफ़ दिखी।
हालाँकि, मुल्तान के पिच की धीमी गति और कुछ अच्छे क्षेत्ररक्षण ने नेपाल को मैच में कुछ कर दिखने के मौके भी दिए। गेंद बल्ले पर नहीं आने के कारण पाकिस्तानी सलामी जोड़ी – फखर ज़मान और इमाम-उल-हक – को टाइमिंग के लिए संघर्ष करना पड़ा। लेकिन दोनों ज्यादा देर नहीं टिक पाए और अपने नाम एक अच्छा स्कोर बनाने का मौका गवां दिया। फखर ने करण केसी की गेंद पर विकेटकीपर आसिफ शेख को एक आसान सा कैच दियाऔर रोहित पौडेल ने इमाम को आउट करने के लिए मिड-ऑफ से स्टंप्स पर सीधा हिट लगाया।
जब पाकिस्तान (Pakistan) का स्कोर 2 विकेट पर 25 रन था, तब बाबर और मोहम्मद रिज़वान ने ज़िम्मेदारी संभाली । जोखिम-मुक्त क्रिकेट खेलते हुए और फिर ख़राब गेंदों पर चौका जमाते हुए, उन्होंने 22वें ओवर में टीम को 100 रन के पार पहुंचाया।
लेकिन फिर नेपाल ने अपनी फील्डिंग से पलटवार किया। कवर से दीपेंद्र सिंह ऐरी ने गेंदबाज के छोर पर स्टंप को मारा और उस समय रिजवान (50 गेंदों में 44) का बल्ला और दोनों पैर हवा में थे क्योंकि वो थ्रो से बचने की कोशिश कर रहे थे। आगा सलमान ने सिर्फ पिच पर आने की भूमिका निभाई और संदीप लामिछाने की गेंद पर एक रिवर्स स्वीप की कोशिश में शॉर्ट थर्ड पर कैच आउट हो गए।
लेकिन बाबर दुसरे छोर पर डटे हुए थे। पाकिस्तान (Pakistan) का स्कोर 4 विकेट पर 124 रन था जब रिज़वान अपने कप्तान का साथ देने आये। दोनों ने धीरे धीरे स्कोर को बढ़ाना शुरू किया। बाबर को 55 पर जीवनदान भी मिला और उन्होंने उसका भरपूर फ़ायदा उठाया। अपने पूरे रंग में आते हुए बाबर ने पहले अपना शतक पूरा किया और फिर नेपाल की अनुभवहीन गेंदबाज़ी के धज्जियाँ उड़ा दी।
इफ्तिखार अहमद ने आते ही आक्रमण कर दिया। उन्होंने पारी का पहला छक्का लगाया। नेपाल के असहाय आक्रमण के खिलाफ अपना पहला एकदिवसीय शतक पूरा करने में उन्हें केवल 67 गेंदें लगीं। कुल मिलाकर, इफ्तिखार ने 11 चौके और चार छक्के लगाए, जिससे पाकिस्तान ने अंतिम दस ओवरों में 129 रन बनाए।
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इसके बाद शाहीन शाह अफरीदी ने लक्ष्य का पीछा करते हुए पहले ओवर में दो विकेट लिए। उन्होंने सबसे पहले कुशाल भुर्टेल को वापस भेजा और फिर पौडेल को पहली ही गेंद पर पगबाधा आउट कर दिया। अगले ओवर में नसीम शाह ने आसिफ को पहली स्लिप में कैच कराके स्कोर तीन विकेट पर 14 रन कर दिया।
आरिफ शेख और कामी ने 78 गेंदों में 59 रन जोड़कर पारी को कुछ हद तक स्थिरता प्रदान की, लेकिन हारिस रऊफ की गति के सामने यह जोड़ी ज्यादा देर तक टिक नहीं सकी। उन्होंने पहले आरिफ को क्लीन बोल्ड किया और फिर कामी को पीछे कैच कराया। पाकिस्तान (Pakistan) के तेज़ गेंदबाज़ों को एकमात्र प्रतिरोध उमस भरे मौसम से करना पड़ा। शाहीन और हारिस दोनों को अपने पहले स्पैल के बाद राहत के लिए मैदान छोड़ना पड़ा।
शादाब की विविधता के सामने नेपाल का निचला क्रम कोई मुकाबला नहीं कर सका। अपने लेगब्रेक और गुगली को मिलाकर, उन्होंने आखिरी चार विकेट लिए और 27 रन देकर 4 विकेट लिए।
