भारत एशियाई हॉकी चैंपियंस ट्रॉफी (Asian Hockey Champions Trophy) फाइनल जीतने का प्रबल दावेदार था लेकिन चेन्नई के मैदान शनिवार (12 अगस्त) की शाम सब कुछ हाथ से निकलने का खतरा मंडरा रहा था। अबू कमाल अजराई ने मलेशिया को 3-1 की बढ़त दिला दी, जिसे उन्होंने तीसरे क्वार्टर के आखिरी मिनट तक बरकरार रखा। और फिर भारत ने एक झटके में अपना खेल बदला और तेज़ हाकी दिखाया।
मैच के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हार्दिक सिंह ने खेल के बाद कहा, “यह नया भारत है। हमें पता था कि हम गोल करने जा रहे हैं; हमें बस धैर्य रखना था और अपना खेल खेलना था।” यह 4-3 से जीत भारत की चौथी एशियाई हॉकी चैंपियंस ट्रॉफी थी।
समय से चार मिनट पहले विजयी गोल ने इस टीम के मुख्य कोच के रूप में ग्राहम रीड के समय की याद दिला दी होगी। शमशेर सिंह ने मैदान के ऊपर सटीक टैकल से चाल की शुरुआत की। इसके बाद उन्होंने इसे मनदीप सिंह की ओर बढ़ाया, जिन्होंने तेजी से सर्कल में प्रवेश किया और इसे आकाशदीप सिंह की ओर छोड़ दिया, जिनका अंत शक्तिशाली और अचूक था।
दक्षिण अफ़्रीकी कोच ने भारतीय टीम के लिए उच्च मानक स्थापित किए हैं, इसलिए पहले स्थान पर 3-1 से पिछड़ना कुछ ऐसा है जिसे देखकर उसे बेचैनी होगी। खेल को क्षण भर में बदलना एक कला है और इस भारतीय हाकी टीम को यह अच्छे से पता है।
जिस मैच (Asian Hockey Champions Trophy) को भारत के नियंत्रण और मलेशिया की गति के बीच माना जा रहा था, उसमें पहले 30 मिनट तक खेल काफी तेज़ी से हुआ। फिर मिनट 45 आया। ऐसे ही क्षणों में कोच मैदान पर प्रेरणा की तलाश करते हैं, एक खिलाड़ी आता है और खेल को पकड़ लेता है।
फ़ुल्टन के लिए सौभाग्य से, उसे बहुत दूर तक देखने की ज़रूरत नहीं पड़ी। नीलकंठ शर्मा ने विवेक सागर प्रसाद के साथ एक-दो से शुरुआत की और फिर सुखजीत सिंह को खड़ा किया, जिन्हें नीचे लाया गया। हरमनप्रीत ने परिणामी पेनल्टी स्ट्रोक से कोई गलती नहीं की। और फिर ठीक एक मिनट बाद, शमशेर और हार्दिक ने दाहिनी ओर से हमला किया और फिर गोल के सामने गुरजंत ने सबसे तेज प्रतिक्रिया की और बराबरी के लिए गेंद को फ्लिक कर दिया।
सितंबर 2023 होने वाले एशियाई खेलों से पहले भारत अच्छी स्थिति में है। उनका एक से अधिक तरीकों से परीक्षण किया गया है और वे खरी उतरी हैं। पेरिस ओलंपिक में जगह पक्की है और भारत की हॉकी टीम महीने हांगझू एशियन गेम्स 2023 के लिए तैयार है।
